ЕЛЬНЯ – одно из древних поселений на территории Смоленщины.
Согласно археологическим исследованиям возникла в середине 12 века на холме как крепость на смоленско-черниговском пограничье при впадении р. Има (современная Мойка) в р. Десна. Имя этого древнего Смоленского города впервые появляется в письменных источниках в 1150 году в уставной грамоте смоленского князя Ростислава – внука Владимира Мономаха. В разных редакциях списка «Русских городов» (2-й пол. 14 - нач. 15 вв.) «Елно на Име» упоминается в числе смоленских городов; в средневековых источниках также называлась Ельна, Ельняне, Ельная. Как предполагал один из местных дореволюционных краеведов И.И. Орловский, название Ельни связано именно с охотой ее жителей на лосей, или «еленей», как они назывались в прежнее время. Можно, однако, предположить, и не без основания, что имя города происходит от ели, обширных еловых лесов, которые составляли ранее одно из главных богатств этого края и даже изображались потом на городском гербе.
В 1403-04 гг. подчинена Великим княжеством Литовским. В середине 1440-х гг. Ельня - место пересечения важных путей сообщения: из Чернигова, Брянска и Мстиславля в Москву. Управление Ельней и её волостями находилось в ведении смоленского наместника-воеводы, при этом город имел собственных наместников, «приказников» и мужей, с которыми король согласовывал свои действия при наделении смоленских бояр свободными землями в её волостях. В 1500г. жители Ельни присягнули на верность великому князю московскому Ивану III Васильевичу. В 1508г. король Сигизмунд I Старый пожаловал Ельню вместе с оставшимися волостями в вотчину Б.С. Сапеге. Ельня вошла в состав Русского государства после присоединения к нему Смоленска в 1514г. в ходе русско-литовской войны 1512-22гг. В Смутное время неоднократно переходила из рук в руки. По условиям Деулинского перемирия 1618г. отошла к Речи Посполитой. В 1654г. была занята русскими войсками и по условиям Андрусовского перемирия 1667г. окончательно вошла в состав Русского государства как село.
Из более 20000 муниципальных образований, имеющихся в нашей стране, менее чем 300, имеют честь владеть старинным историческим гербом, и Ельня относится к этому числу.
10 (22) октября 1780 года Императрицей Екатериной II был высочайше пожалован городу Ельне герб, представляющий собой в серебряном (белом) поле три зеленых ели.
Со временем в герб вносились изменения, но решением Совета депутатов городского поселения от 20.08.2010 №40 «О гербе Ельнинского городского поселения Ельнинского района Смоленской области» при поддержке Геральдического Совета при Президенте РФ был восстановлен герб в историческом виде и в форме, которая соответствует требованиям сегодняшнего дня.
В Отечественной войне 1812 года Ельня сыграла значительную роль. Это связано с удобным положением города – в непосредственной близости от Старой Смоленской дороги, по которой шли как отступающие русские армии, так и войска французского императора. Близ города русские партизаны окружили и разгромили бригаду французского генерала Ж.П. Ожеро. Большое стратегическое значение приобрела Ельня на втором этапе войны, в период контрнаступления русской армии.
Карта движения войск от Соловьевой переправы к Бородино
27 октября (по новому стилю 8 ноября) в Ельне разместилась штаб-квартира главнокомандующего М.И. Кутузова. Около двух суток фельдмаршал провел здесь, и за это короткое время он отдал десятки распоряжений по самым разнообразным вопросам управления войсками. Здесь же был подписан исторический приказ о завершении разгрома врага, об активном преследовании его.
В ходе Смоленского сражения 1941г. под Ельней было нанесено поражение 10 германским дивизиям. Разгром большой немецкой группировки войск под Ельней имел огромное значение. Это был один из первых случаев с начала второй мировой войны, когда гитлеровцы, понеся большие потери, вынуждены были оставить захваченную ими территорию. Сильное поражение, нанесенное немцам под Ельней осенью 1941 года, показало впервые в этой войне, что Красная Армия способна вдребезги разбивать крупные войсковые группировки врага.
На Ельнинской земле во время самых тяжелых боев 1941 года родилась Советская Гвардия. Приказом Наркома обороны от 18 сентября 1941 года за боевые подвиги наиболее отличившиеся 4 советские дивизии (100-я, 127-я, 153-я, 161-я стрелковые; командиры Руссиянов И.Н., Акименко А.З., Гаген Н.А., Москвитин П.Ф. соответственно) были переименованы в 1,2,3,4-ю гвардейские дивизии.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 июля 1981 года за мужество и стойкость, проявленные защитниками города в годы Великой Отечественной войны, активное участие трудящихся в партизанском движении и успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве, город Ельня награжден орденом Отечественной войны первой степени.
8 октября 2007 года за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками города в борьбе за свободу и независимость Отечества Указом Президента РФ Ельне присвоено почетное звание Российской Федерации «Город воинской Славы».
Ельнинцы свято чтут память воинов, павших в боях за свободу и независимость нашей Родины. На территории города и района сооружено двадцать семь обелисков и мемориальных комплексов, семь памятников.
К 30-летию рождения Советской гвардии, 18 сентября 1971 года, в сквере Боевой Славы в торжественной обстановке был открыт мемориальный комплекс – памятник-обелиск, посвященный первогвардейцам, и Вечный огонь, который зажёг Герой Советского Союза Михаил Егоров.
Ельнинская земля дала Родине четырнадцать Героев Советского Союза и четыре полных кавалера ордена Славы. Четырнадцать улиц города получили своё название в связи с событиями Великой Отечественной войны и именами героев того времени (улица Гвардейская, Победы, Казубского и т.д). Моря и океаны нашей планеты бороздит сухогруз – танкер «Ельня», а на северном флоте несет свою службу тральщик «Ельня». В Москве и Санкт-Петербурге есть улицы, которые носят название в честь Ельни. Три дивизии, три танковых бригады и один танковый полк носят наименование «Ельнинских».
