В 2007 году городу Курску было присвоено Почетное звание «Город воинской славы» (Указ Президента Российской Федерации от 27 апреля 2007 года № 559).
С 23 июня 1941 года началась мобилизация курян в ряды Красной армии. Только за этот день в райвоенкоматы Курска поступило более 100 заявлений добровольцев.
Станция Курск, являясь стратегически важным объектом, уже 29 августа 1941 года подверглась первому массированному авиационному налету. В результате этой бомбардировки погибло 80 железнодорожников и мирных жителей.
Осенью 1941 года курские ополченцы приняли наряду с подразделениями Красной армии активное участие в обороне областного центра. Дело в том, что в конце октября, к моменту подхода немецких войск, в Курске из регулярных частей дислоцировалась лишь 2-я гвардейская стрелковая дивизия, сильно измотанная и поредевшая в предыдущих боях.
Вышедшая из окружения 20 октября, она была направлена на оборону города командованием Брянского фронта. В дивизии насчитывалось не более 800 бойцов, имелось лишь 4 орудия, кочевавших по десятикилометровому фронту. В этих условиях значительной силой в распоряжении городского комитета обороны и существенным подспорьем для командира дивизии полковника А.З. Акименко, вступившего 23 октября в командование курским гарнизоном, стали 4 районных полка народного ополчения г. Курска и бойцы истребительных батальонов города и 31 района области.
В составе четырех полков народного ополчения насчитывалось 3472 бойца и командира, вооружение которых составляли винтовки устаревших образцов, бутылки с зажигательной смесью. На оборону Курска передавались и около 900 бойцов истребительных батальонов.
23 октября 1941 года в Курске было объявлено осадное положение. Каждому полку народного ополчения были определены рубежи обороны в черте города, они находились во вторых эшелонах полков 2-й гвардейской стрелковой дивизии. 30-31 октября ополченцы приняли воинскую присягу.
31 октября части 9-й танковой и 95-й пехотной дивизий гитлеровцев вышли на северные подступы к городу.
Несмотря на значительное превосходство сил противника, защитники города, в том числе ополченцы, оказали упорное сопротивление. Вечером 1 ноября бронепоезд курских железнодорожников огнем своих орудий нанес удар по противнику, двигающемуся по шоссе западнее деревни Поповка. В ночном бою было уничтожено до 200 гитлеровцев, разбит вражеский обоз.
2 ноября 1941 года на улицах города развернулись ожесточенные бои. Их вели народные ополченцы и бойцы 38-го мотоциклетного полка. Многие из ополченцев проявили подлинное мужество и героизм, сражаясь за родной город. У кирпичного завода № 2 фашисты атаковали 1-й батальон Ленинского полка народного ополчения. Метко разил фашистов расчет пулеметной тачанки во главе с командиром взвода Ф.Г. Меркуловым. Вражеская пуля оборвала его жизнь. В этом бою был тяжело ранен его 11-летний сын – связной батальона Стасик Меркулов. Фашисты, найдя его, зверски закололи штыками.
После упорных трехдневных боев с противником на подступах к Курску и в самом городе, под натиском превосходящих сил противника, насчитывающих до пяти полков пехоты и 35 танков, Курск был оставлен к исходу дня 2 ноября 1941 года. В ходе боев на дальних подступах к Курску и на улицах города погибли и пропали без вести 1176 военнослужащих 2-й гвардейской стрелковой дивизии. Так, в боях за город 2 ноября 1941 года полки дивизии потеряли 313 человек.
После отхода из города многие бойцы народного ополчения были переданы во 2-ю гвардейскую стрелковую дивизию (481 человек) и 160-ю стрелковую дивизию (154 человека). Судьба тех ополченцев, кому не удалось отойти из Курска, была трагической – многие были расстреляны (по некоторым данным, гитлеровцы расстреляли более 50 бойцов народного ополчения), погибли в лагерях, созданных в первые дни оккупации города.
С 3 ноября 1941 года по 8 февраля 1943 года Курск находился под властью немецко-фашистских оккупантов. В период оккупации, стремясь добиться покорности местного населения, фашисты использовали различные формы репрессий, террор. Были замучены и убиты более 2000 горожан и почти 6000 угнаны на принудительные работы в Германию.
В 1943 году после успешного разгрома врага в результате Воронежско - Касторенской операции командование Воронежского и Брянского фронтов приступило к осуществлению Курско-Белгородской наступательной операции. 6 февраля 1943 года 60-я армия под командованием генерал-майора Ивана Даниловича Черняховского вышла на восточные подступы к Курску.
Генерал- майор И.Д. Черняховский принял решение овладеть Курском, используя обходной маневр. Были созданы ударные группы, одна из которых продвигалась в обход города с севера, другая обходила с юга.
Утром 8 февраля части 322-й стрелковой дивизии и 248-й бригады атаковали северную и восточную окраины Курска. Основную роль в освобождении города, командование 60-й армией отводило 322-й стрелковой дивизии. На 8 февраля, т.е. к моменту боев за город, численность дивизии составляла 4616 человек.
В 20.00 8 февраля сводка Совинформбюро сообщила об освобождении Курска, хотя до конца дня в городе еще шли бои. Окончательно город был очищен от немцев 9 февраля 1943 года. Это подтверждается боевым донесением штаба 322-й стрелковой дивизии: «…части дивизии в течение ночи на 09.02 продолжали теснить арьергардные части противника в Курске, к 7.00 09.02, очистив северную половину Курска, вышли на западную его окраину…»
В боях за освобождение Курска погибли около 460 бойцов и командиров 322-й стрелковой дивизии и 248-й курсантской бригады. Смертельное ранение получил командир дивизии подполковник Степан Николаевич Перекальский, который поднял в атаку солдат на северной окраине города. 12 февраля 1943 года партийное и советское руководство Курска и командование 60-й армии организовало похороны С.Н. Перекальского. На траурном митинге выступил командующий 60-й армии генерал- майор И.Д. Черняховский.
В годы Великой Отечественной войны погибло более 27% населения Курской области, из них более 214 тысяч – на фронтах войны. Имена большинства из них внесены в 17 томов Курской областной Книги Памяти. 74 831 курян были награждены боевыми орденами и медалями, 267 удостоены высокого звания Героя Советского Союза.
18 июля 1946 года 1580 курян за стойкость, мужество и трудовой героизм, проявленный в годы Великой Отечественной войны, были отмечены орденами и медалями СССР.
Вклад курян в победу высоко оценен: Курская область 5 августа 1968 года была награждена вторым орденом Ленина, город Курск 9 апреля 1980 года – орденом Отечественной войны I степени.
